"Egy vállalkozás a saját gazdasági sikerét úgy biztosítja, hogy beépíti a társadalmi és környezeti megfontolásokat a vállalat tevékenységébe. Más szóval: míg kielégíti vevőinek igényeit, közben mások elvárásainak is megfelel, azaz tekintettel van az őt körülvevő közösség igényeire. Mindez azt jelenti, hogy a vállalkozás pozitívan járul hozzá a társadalomhoz, és kezeli a vállalkozás környezeti hatásait is. Ez hasznot hozhat a vállalkozásnak, biztosíthatja hosszú távú versenyképességét." –fogalmazza meg a CSR definícióját az Európai Bizottság Zöld Könyvében.

A felelős vállalkozói magatartás nem újdonság: több cég (különösen a kisebbek) mindig is közel álltak a közösségükhöz. Sok vállalkozó ösztönösen tudja, hosszú távon akkor jár jól, ha kiszolgálja a vevőket, biztosítja a munkatársak jó közérzetét, korrekten intézi és ápolja céges kapcsolatait, és ügyel a környezetvédelemre is.

A vállalati társadalmi felelősségvállalás az is, mikor egy cég (de lehet magánszemély is) eleget tesz a törvényi kötelezettségeknek, a munkaerő-piaci szereplőkkel kötött egyezségek betartásának. A vállalati társadalmi felelősségvállalás úgy tekinti ezeket a kötelezettségvállalásokat, melyek mellett a cég önkéntesen kötelezi el magát. Ezek a kötelezettségvállalások érinthetnek gazdasági, szociális vagy környezetvédelmi szempontokat is – a megszerzett jó hírnév ugyanis egyszerűbbé teheti egy cég üzletvitelét. Könnyebben juthatnak kockázati tőkéhez, elkötelezettebbek lesznek az alkalmazottai, könnyebben talál jól képzett új munkaerőt, hűséges vásárlói köre alakul ki. Szintén ide sorolható a támogatási rendszerek kialakítása is, a helyi rendezvények, sportesemények, személyek, egyesületek, civil szervezetek támogatása, és az adományozás is.

A legtöbb tanulmány azt mutatja, hogy a KKV-k körében az etikai és erkölcsi okokból kiindulva alkalmazzák a CSR-t. A mindennapi gyakorlatban sok esetben már alkalmazza a cég ezeket az elveket, csak tudatosan megfontolva, összegyűjtve, kimondva, formába öntve ezek a vezérelvek még nem kerültek kommunikálásra. Ezen elvek tudatos megfogalmazása a CSR program első lépése.


A mikro- és kisvállalkozások számára a társadalmi felelősségvállalás fogalma alatt meghatározott kategóriák túlnyomó része nem újdonság, hiszen vállalkozásaikban együtt dolgoznak saját munkatársaikkal és családtagjaikkal. Vállalkozásaikban saját vagyonukat és
egzisztenciájukat kockáztatják, és alkotóan részt vesznek a szűkebb közösség társadalmi és gazdasági tevékenységében. Ezen túlmenően messzemenően támogatják ma is a legkülönbözőbb jótékonysági, kulturális és egyéb civil szervezeteket.

Bár a mikro- és kisvállalkozások általában még nem használják a vállalati
társadalmi felelősségvállalás kifejezést – vagy nem tekintik stratégiai üzleti
koncepciónak –, a valóságban számos KKV már ma is úgy szervezi meg a belső
életét, amit hivatalosan, európai szakszóval CSR-nek hívunk.